Moyen, mitigé, en demi-teinte…” : interroger un professionnel du tourisme, à la mi-saison, sur son activité estivale se traduit toujours par des réponses ambiguës et prudentes. Pourtant, si l’on en croit les enquêtes rendues publiques cette semaine, il semble que le mois de juillet, en dépit du ralentissement économique et des problèmes de pouvoir d’achat, ait été conforme aux prévisions. Un démarrage plutôt lent, suivi d’une amélioration sensible à partir du 15 juillet.

C’est ce qui ressort de l’enquête réalisée par TNS Sofres pour le compte de l’ODIT, le groupement d’intérêt public chargé de l’observation, du développement et de l’ingénierie touristique en France. Pour la majorité des hôteliers (65 %), l’activité du mois de juillet est jugée stable, voire en hausse par rapport à 2007. Un jugement qu’il faut toutefois nuancer suivant les régions : d’“assez bonne” au sud de la Loire, leur activité est “beaucoup plus moyenne” dans les zones situées au nord et “très bonne en Ile-de-France”.

Christian Mantei, directeur général de l’ODIT, le confirme : une stabilité par rapport au mois de juillet 2007, qui était pluvieux, avec des disparités, le Sud et la Corse faisant le plein. La montagne se comporte un peu moins bien, essentiellement en raison des caprices de la météo, comme les départements de l’arc atlantique.

En revanche, les conséquences de la baisse du pouvoir d’achat sur la consommation touristique laissent le directeur général de l’ODIT sceptique. Il est, selon lui, beaucoup trop tôt pour tirer des conclusions définitives. Pour M. Mantei, il est difficile aujourd’hui “de faire la part des choses entre une véritable modification du comportement des touristes, la multiplication des départs en court séjour tout au long de l’année, qui fait que la consommation baisse pour chaque séjour mais se maintient sur l’année. Tout cela ne peut se faire qu’à l’issue d’un bilan approfondi, qui ne sera pas réalisable avant octobre.”

Pour le patron de l’ODIT, la baisse de la consommation tient plus d’un changement de comportement observé de longue date. “Il y a longtemps que l’on a constaté que les vacanciers étaient plus attentifs à leurs dépenses mais ne se privaient pas vraiment”, relève M. Mantei. Il confirme que le poste “vacances” dans le budget des ménages reste relativement protégé, car, depuis longtemps, les gens ont besoin de se retrouver. Pour preuve, en dépit des craintes sur le pouvoir d’achat, le taux de départ en vacances est resté très élevé cette année.

DE JUIN À OCTOBRE

Pour le mois d’août, les professionnels interrogés par TNS tablent, au minimum, sur une stabilité par rapport à 2007, mais un certain nombre d’entre eux pensent qu’une hausse est plus que probable. L’ODIT relève encore qu’il y a plus de départs et d’intentions de départ pour les mois de septembre et d’octobre que les années précédentes. Pour M. Mantei, le véritable coeur de la période de vacances estivales s’est désormais resserré sur trois semaines au lieu de quatre mais, en revanche, la saison est plus longue. Elle commence début juin pour se terminer au mois d’octobre.

D’une façon générale, l’Observatoire note que l’état d’esprit de l’ensemble des professionnels est plutôt positif, avec des nuances. De “très positif” chez les gestionnaires de campings et les loueurs individuels, “positif” chez les hôteliers et les loueurs de résidences collectives, le point de vue n’est que “légèrement positif” chez les restaurateurs.

Ce sentiment se retrouve dans l’autre enquête de conjoncture, celle réalisée par l’Union des métiers et des industries de l’hôtellerie (UMIH). Pour ce syndicat patronal, présidé par André Daguin, la saison a démarré lentement. Pour la majorité des professionnels, elle n’a vraiment débuté qu’après le 14 juillet, voire à partir du week-end des 19 et 20 juillet. Les premières tendances laissent entrevoir des taux d’occupation relativement stables dans l’hôtellerie par rapport à 2007, même si un léger recul est constaté dans certaines régions. Mais, en ce début de saison, les hôteliers restent confiants.

En revanche, le problème de pouvoir d’achat des vacanciers se fait ressentir dans les cafés et les restaurants, pour lesquels la baisse de fréquentation peut atteindre 20 %, voire 30 %, constate le syndicat patronal.

Pour M. Daguin, il convient toutefois de relativiser les résultats de l’enquête : “Ceux qui souffrent de la baisse du pouvoir d’achat le disent dix fois, ceux qui n’en souffrent pas le disent une fois, et à voix basse.” Toujours selon M. Daguin, pour les hôteliers, la saison ne devrait pas être “mauvaise mais moyenne”, moins bonne toutefois que 2007, une année exceptionnelle en raison de la Coupe du monde de rugby.

Pour les restaurateurs, M. Daguin est confiant pour l’activité de ceux qui font leur “métier correctement, en donnant à leurs clients un bon rapport qualité/prix. Ils n’ont pas de souci à se faire, on ne les entend pas se plaindre. Ce sont les autres qui vont souffrir”. Mais les plus à plaindre, pour M. Daguin, “ce sont les bistrots, qui s’en prennent beaucoup sur la tête, à la fois accusés de favoriser l’alcoolisme et victimes de l’interdiction de fumer”.

Reste que le président de l’UMIH est réaliste : “Depuis que je suis président de l’organisation professionnelle, j’ai toujours entendu les adhérents se plaindre - “On a fait - 10 %, - 20 %”. Moi, j’ai toujours attendu de voir la déclaration de TVA à la fin de l’année.”

François Bostnavaron

Source : Le Monde